Влада сопровождали трое воинов, соответствующих циклу Звездной системы. На быстроногих ящерах, которых местные незатейливо звали «Урки», они за четыре с небольшим часа добрались до гигантского холма, больше напоминающего гору. В окружении густых лесов, с единственным расчищенным подъездом он мог бы претендовать на роль памятника девственной природы, однако город-крепость, украшающий верховье холма, полностью опровергал первую мысль. Темно серые башни, увенчанные красной черепицей, вздымались к небесам, крылья замка с барельефами древних сражений располагались ровным восьмиугольником. В центре, словно служа венцом неживому монарху, парила кольцеобразная постройка.
— Безымянная крепость. — В голосе сопровождающего сквозило нескрываемое благоговение. Не удивительно, данное место являлось святилищем расы Хоруанцев, поклонившихся силе. Все величайшие таланты за последнее тысячелетие вышли из этих стен, громогласными подвигами распространив свои имена по всему Хорону.
Постояв так некоторое время, они направились внутрь. На входе ждала процедура регистрации, а когда узнали, что воины сопровождают Отродье для поступления, поначалу даже приняли за шутку. Но увидев герб династии Аманоа, перестали говорить глупости и пропустили.
— Дальше все зависит от тебя. — Указав на одну из четырех очередей, где в несколько рядов топтались взрослые Хоруанцы с детьми, воины покинули Влада. Их задача довести Отродье до места назначения, и привлекая как можно меньше внимания, убраться прочь. Четкие наставления Эрода о том, что не нужно тут и там светить принадлежностью к династии Аманоа заставляли их сожалеть об эпизоде со стражами у входа.
Пристроившись в конец, Влад стал ждать своей очереди, не обращая внимания на Хоруанцев, продолжавших пополнять ряды поступающих и сопровождающих.
— Отродье? Это не то место, которое такие как ты могут пачкать своим присутствием. — Позади послышался презрительный голос, который привлек внимание близстоящих Хоринцев.
— Может и Отродье, но свое-то отражение видел? — Повернувшись, Влад лицезрел нечто отдаленно напоминающее мишленовский символ: Жировые складки выпирают из-под одежды кольцами, под свободно болтающейся нижней челюстью расположились четыре увесистых подбородка, а глазки заплыли под слоем сала так, что и не видать вовсе. — Если нет, время еще есть, очередь как видишь, длинная, успеешь докатиться до ближайшего зеркала и обратно… А это что? Сын?
С сомнением оглядев колобок, стоявший рядом со взрослой версией самого себя, но источавший не меньше презрения, Влад причмокнул губами.
— Вегетативное размножение? — Недоумение в голосе Влада не было поддельным. — Не могу утверждать с уверенностью, но предполагаю, что фаршированная туша и физиономия, похожая на сморщенную задницу, далеки от качеств, ориентируясь на которые местные женщины выбирают половых партнеров. Конечно, можно придавить жертву на время вынашивания жироособи твоего вида, но ведь есть и проблема с тем, чтобы догнать. Предположим, справился с ловушкой и тут снова вопросы, как из-под этой многослойной юбки что-то достать, и этим чем-то достаточно интенсивно потыкать в нужное место для осеменения? Предварительное сцеживание?… Более вероятно почкование.
С всех сторон послышались сдавленные смешки. Побагровевший мишлен уже собирался разорвать ублюдка, однако гнетущее принуждение оставило его глупо хватать ртом воздух с холодным потом на лбу. Пришло оно со стороны, куда двигалась очередь и служило предупреждением. Это так же причина, почему Влад осмелился говорить столь нелицеприятные вещи, не опасаясь последствий. Во время приемной компании любые конфликты пресекаются на зарождающейся стадии, и зачастую, очень жестоко. Калиан предупредил, что не стоит демонстрировать характер в этих стенах. Без силы гордость — не белее чем пустотелое дерьмо.
После предупреждения Хоруанцы двигались в очереди чрезвычайно тихо. Влад лишь изредка слышал гневное сопение позади. Вскоре он добрался до регистрационного стола, где собиравшийся прогнать наглое Отродье хоруанец, пристально всмотрелся в бланк, который тот принес. Хмурясь, он отошел на пару минут, а когда вернулся, то к удивлению всех в очереди, действительно позволил низшему попасть на экзаменационный тест. У кого были хоть малейшие зачатки мозгов, сообразили, что за спиной Отродья должен стоять кто-то со статусом, в противном случае низшего ни за что бы не рассмотрели на прием в Кузню клейма.
Глава 277: Общежитие
Экзамен на поток Снабженцев оказался невероятно простым — пробежать десять кругов по древнему стадиону. На пути нет ни монстров, ни мешающих экзаменаторов, однако с заданием справилось лишь около пяти процентов поступавших. Все дело в давлении, чрезвычайно мощное гравитационное поле, накрывало весь периметр. Некоторые слабые телом Хоруанцы неспособны были выпрямиться, не говоря уже о беге за определенный промежуток времени. Но даже для тех, кто мог справиться с давлением, испытание становилось сложнее с каждым шагом, ведь уставали они очень быстро. Влад, способный компенсировать гравитационное притяжении потоком заряженных частиц в полых костях, пробежал десять кругов на одном дыхании. Он получил полный бал, оставив экзаменаторов в замешательстве. Как сказал Калиан, «Пока проявляешь ценность и потенциал, тебя не тронут». Оставалось довериться отцу Корвины, ведь в противном случае он только что выложил короткую дорожку на операционный стол местных исследователей.
Пока поступающие на Боевой поток сражались друг с другом, специалисты Следственного выполняли цепочки странных заданий, а командиры из благородных династий насаждались особым отношением, проходя автоматически, Влад уже направлялся в общежитие Снабженцев. Его никто не сопровождал, просто указали направление, поставили кровавую метку на бланк приема, что служило подтверждением поступления, и назвали номер будущего жилья.
Повозившись некоторое время с консьержем, не верившим в оригинальность бланка и личность Отродья, Влад, наконец, попал внутрь. На третьем этаже запустелого общежития нашлась заветная триста пятнадцатая комната. Железная дверь открылась без труда, однако, как только Влад собирался убрать ладонь с непримечательной ручки, та вдруг проколола кожу. Отскочив назад, он настороженно посмотрел на ручку, впитавшую кровь. В то же время печать на бланке вспыхнула красным, после чего вновь потускнела. «Это такой ключ от комнаты?» Первое что приходило на ум — индивидуальная привязка к пользователю помещения, по крайней мере, о других вариантах мозг предпочитал не думать.
Войдя внутрь он обнаружил, что помещение небольшое, три на четыре метра. Имеется каменный лежак без следов постельного белья, хотя вряд ли оно тут вообще предполагается, учитывая непривередливость тел Хоруанцев. У окна, с выходом на пышный лес, расположились стол со стулом, и пыльные полки на стене. Справа тумба, а рядом с дверью торчит несколько штырей, по всей видимости — вешалка, да и все. Ни санузла, ни других удобств.
Развернув безразмерный мешок, служивший поясной перевязью, Влад вытащил и разложил книги, вывесил униформу, и сразу переоделся в самую подходящую по размерам мантию.
Живот уже привычно заурчал, словно оголевший ребенок, требуя еды. Аппетиты хоруанцев действительно ужасны, для насыщения требовалось пят-шесть приемов пищи день, и Влад на восемьдесят процентов
